Trong khi hầu hết các quốc gia khác sử dụng định dạng 24 giờ thì Hoa Kỳ chỉ sử dụng định dạng 12 giờ là chính thức, không chỉ bằng ngôn ngữ nói mà còn bằng văn bản, trên thời gian biểu, vé máy bay và máy tính. Các ký hiệu "a.m." (sáng-trưa) và "p.m" (chiều-tối) [hay AM và PM] được dùng rộng rãi trong ngôn ngữ viết. Một ví dụ cho thấy nếu giờ Việt Nam là 12 giờ trưa tức ở phía Bắc California bị lùi 2 giờ thành 10 giờ tối, còn ở phía Nam đối chiếu thành 12 giờ tối.

Việc sử dụng định dạng 24 giờ

Định dạng 24 giờ được sử dụng trong quân sự và khoa học ở Hoa Kỳ.[9] Định dạng này được biết đến nhiều nhất để quân đội sử dụng và do đó thường được gọi là "giờ quân sự". Trong sử dụng quân sự của Hoa Kỳ, thời gian 24 giờ theo truyền thống được viết không có dấu hai chấm (1800 thay vì 18:00) và thêm từ "hours" (giờ) vào sau giờ quân sự (ví dụ: "eighteen hundred hours" ("mười tám trăm giờ")). Tuy nhiên, hải quân và Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ không thêm từ "hours" vào sau giờ quân sự.

Định dạng 24 giờ cũng được sử dụng rộng rãi bởi các nhà thiên văn học, bệnh viện, các phương tiện giao thông khác nhau và tại đài phát thanh và các phương tiện truyền thông quảng bá khác nơi việc lập lịch trình cần phải chính xác, không nhầm lẫn giữa AM và PM. Trong những trường hợp này, giao tiếp chính xác và rõ ràng về thời gian là rất quan trọng. Ví dụ, nếu ai đó nhầm 5:00 AM (5 giờ sáng) với 5:00 PM (5 giờ chiều) trong bệnh viện, khi cần dùng thuốc hoặc phác đồ điều trị y tế khác vào một thời điểm nhất định có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Do đó, thời gian 24 giờ (5:00 PM được viết là 17:00) được sử dụng.